Metalul reacționează cu oxigenul din atmosferă pentru a forma o peliculă de oxid la suprafață

Oxidul de fier format pe oțelul carbon obișnuit continuă să se oxideze, ceea ce extinde coroziunea și în final formează găuri. Suprafața din oțel carbon poate fi garantată prin galvanizare cu vopsea sau metale rezistente la oxidare (de exemplu zinc, nichel și crom), dar după cum se știe, această protecție este doar o peliculă subțire. Dacă stratul de protecție este deteriorat, oțelul de dedesubt începe să ruginească.